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古神翼龍科是一類沒(méi)有牙齒的翼龍，中國(guó)的古神翼龍類全部發(fā)現(xiàn)在遼西早白堊世熱河群中。2002年，中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所（以下簡(jiǎn)稱古脊椎所）研究員周忠和與研究員汪筱林命名了董氏中國(guó)翼龍，這也是中國(guó)最早發(fā)現(xiàn)的古神翼龍類成員。之后，古神翼龍科成員在熱河生物群被大量發(fā)現(xiàn)，而中國(guó)翼龍屬是熱河群九佛堂組最具代表性的優(yōu)勢(shì)類群。

近日，古脊椎所汪筱林團(tuán)隊(duì)與沈陽(yáng)師范大學(xué)古生物學(xué)院和巴西國(guó)家博物館等合作，在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《白堊紀(jì)研究》上在線發(fā)表了熱河生物群翼龍研究的最新成果，他們發(fā)現(xiàn)了遼寧朝陽(yáng)下白堊統(tǒng)熱河群義縣組的古神翼龍科新種——義縣始無(wú)齒翼龍。

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義縣始無(wú)齒翼龍生態(tài)復(fù)原圖。趙闖繪

早在2005年，研究人員報(bào)道了一件來(lái)自于義縣組的李氏始無(wú)齒翼龍，最初被認(rèn)為是無(wú)齒翼龍類成員，但又有系統(tǒng)發(fā)育分析顯示李氏始無(wú)齒翼龍并非無(wú)齒翼龍類，而是古神翼龍科成員。

古脊椎所這次研究的新材料是一件幾乎完整的化石骨架，提供了更多的形態(tài)學(xué)證據(jù)。研究人員介紹，該標(biāo)本與李氏始無(wú)齒翼龍都來(lái)自義縣組，兩者特殊的前上頜骨形態(tài)和肱骨三角肌嵴都是古神翼龍科成員的典型特征。不僅如此，兩者的大多數(shù)頭后骨骼比例也與中國(guó)翼龍屬相似，因此這兩者被歸入了古神翼龍科。

但是，研究人員同時(shí)發(fā)現(xiàn)，它們與另一種古神翼龍科成員中國(guó)翼龍屬相比，頭骨更低長(zhǎng)、鼻眶前孔上方的前上頜骨嵴突呈半圓形、鼻骨突更短，這些特征支持始無(wú)齒翼龍屬是不同于中國(guó)翼龍屬的一類古神翼龍科成員。由于新材料相比于李氏始無(wú)齒翼龍吻端更為低長(zhǎng)、第四翼指骨更短，據(jù)此建立了始無(wú)齒翼龍屬一新種——義縣始無(wú)齒翼龍。

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義縣始無(wú)齒翼龍（新種）化石骨架及頭骨。張?chǎng)慰」﹫D

這項(xiàng)研究通過(guò)對(duì)比在中國(guó)已經(jīng)報(bào)道的古神翼龍類的骨骼特征，系統(tǒng)分析了中國(guó)的古神翼龍類成員之間的相似性和差異性。由于始無(wú)齒翼龍屬頭骨更加低長(zhǎng)，且層位比中國(guó)翼龍屬更老，同時(shí)，中國(guó)發(fā)現(xiàn)的古神翼龍類成員頭骨明顯又比遠(yuǎn)在巴西的古神翼龍類成員更為低長(zhǎng)，且時(shí)代更早，因此進(jìn)一步支持了該類群頭骨從低長(zhǎng)向短高演化，研究指出，遼西很可能是該類群的起源地。

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